Le proteine sono le costituenti fondamentali delle
nostre cellule. Esse sono formate da piccole unità
dette aminoacidi. Quelli necessari sono 22
ma di questi solo 8 sono considerati essenziali
perchè l'organismo umano non è in grado di
sintetizzarli (produrli) ma deve prenderli dal cibo.
Se uno di questi aminoacidi essenziali non viene
assunto con l'alimentazione si preclude
automaticamente la formazione delle proteine o
dei tessuti contenenti quel particolare aminoacido.
Le proteine che contengono tutti e 8 gli aminoacidi
essenziali sono complete e vengono definite
"ad alto valore biologico":si trovano nei prodotti
animali come uova, latte, pesce, carne e salumi.
Le proteine vegetali, presenti ad esempio nei legumi
e nei cereali, hanno invece un valore biologico
soltanto discreto perchè carenti di alcuni aminoacidi
essenziali. Però, consumati insieme,
si completano a vicenda.